ニューロフォリア

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「怖くない…怖くない…」
　淳は小さくつぶやきながら歩んでゆく。
　その隣を達哉がごく自然に歩いている。緊張など微塵も見られない。
　彼がポーカーフェイスなのは誰もが知っている。

　だけどこの瞬間にまで彼はとても冷静だった。
　でも、淳にとってはそれが何よりありがたいと思うのだ。

　淳は、達哉が自分を許してくれたことがうれしかった。
　獅子宮で、もし淳と同じ立場になっていたら、
　同じことをしたかもしれないと言ってくれた。

　達哉と淳は同じ夢を持っている。
　『夢を持つことの素晴らしさを伝えられる人になりたい』
　同じ夢を持ち、身長は違っても二人は同じ目線。
　お姉ちゃんに言われたからじゃないけれど、
　きっと二人は誰よりもお互いに近い存在なのだ。

「……大丈夫。俺がずっと隣にいる」
「うん、だから怖くない」

　淳の額にはそれでもうっすらと汗が浮かび、
　笑みを浮かべる口元も、わずかに引きつっていた。
　近づけば近づくほどに、濃くなる敵の気配、強まる視線。
　緊張するなという方が無理かもしれない。
　この先に待っているのは淳の父…だった正体不明の何者かだ。

　父だと信頼しきった淳の心の方向性を捻じ曲げ、暴走させ、利用した……。
　運命をすら操ることができるのかもしれない、あまりに強い力を持つ何か。
　それはもしかすると、「神」という存在に近い相手なのかもしれない。

「………」
　達哉は軽くその眉をひそめた。
　達哉だって怖かった。
　淳だって怖かった。
　他の皆だって……怖かった。

　相手は得体のしれない者なのだ。
　この先など正直、予想をすることもできないだろう。
　この心の強さが反映されるシバルバーで、
　勝ちのビジョンを思い浮かべ続けることは困難だった。

　でも、一番相手の近くにいて、その力を知ってなお、
　自分が奪った人々の未来を取り返すため、
　子どもたちの未来を勝ち取るために立ち向かう淳。

　敵を一番怖れているはずの淳が、懸命に口の端を上げて
　笑みを浮かべる姿を見ると、負けられないと思うのだ。
　淳のそんな姿は決して勇ましいわけではない。
　むしろ、隣にいる達哉には怯えが伝わってきた。

　だから……達哉はそっと深く呼吸をした。

　スゥっと冷たい空気が喉を通り、胸を満たす。
　フゥっとはくと、体温で暖まった空気が出ていく。
　胸が透いた。

　淳は突然立ち止まった達哉の方を少し驚いたように見上げると、
　先ほどより自然な笑みを浮かべた。

　淳も立ち止まって深呼吸をする。
　大きく息を吸うと、透明な気持ちであふれて……
　息をはくと、淳を脅す思い出の数々が消えていく気がした。

　そんな二人を見ると、まわりもほほえましくて、
　小さな笑いが漏れた。

「怖いか？」
　達哉は淳に尋ねる。
「ううん……もう怖くないよ……」

END